BANDUNG — Gelandang Persib, Luka Menalo, menyebut kemenangan atas Melbourne Victory sebagai momen yang tidak akan ia lupakan. Pemain asal Kroasia itu masuk sebagai pengganti Uilliam Barros pada menit ke-74 dan mencetak gol penyeimbang sebelas menit berselang.
Gol Menalo lahir dari bola liar di kotak penalti Melbourne Victory pada menit ke-85. Sebelumnya, Persib sempat tertinggal lebih dulu akibat gol bunuh diri Julio Cesar pada menit ke-71.
Balsa Sekulic melengkapi kebangkitan Persib dengan gol kemenangan pada menit ke-90. Tambahan tiga poin membuat Maung Bandung mengoleksi 12 poin dari empat pertandingan dan kokoh di puncak klasemen sementara Grup E.
Dengan dua pertandingan tersisa, posisi Persib dipastikan tidak akan keluar dari dua besar klasemen. Tiket ke babak 16 Besar ACL Two 2026/2027 sudah aman di tangan.
"Kami sangat bangga dan bahagia karena bisa menjadi tim Indonesia pertama yang menang di Australia," kata Menalo seusai pertandingan.
Menalo menilai perubahan strategi yang dilakukan tim pelatih berperan besar dalam membalikkan keadaan. Kontribusi pemain pengganti disebutnya memberi tambahan energi bagi tim.
"Saya rasa kami berhasil mengejutkan mereka setelah mereka mencetak gol. Kami mengubah struktur permainan dan semua pemain yang masuk memberikan tambahan energi bagi tim. Kemenangan yang luar biasa dan kami sangat bahagia," ujarnya.
Kemenangan di Stadion AAMI Park tercatat sebagai pencapaian bersejarah bagi sepak bola Indonesia di kompetisi Asia. Persib menjadi klub pertama Tanah Air yang berhasil pulang dari Australia dengan tiga poin penuh.
Persib masih menyisakan dua laga grup sebelum melangkah ke babak 16 Besar. Posisi puncak klasemen memberi Maung Bandung modal penting untuk menentukan lawan di fase gugur.