JAWA BARAT — Kegagalan tendangan 12 pas justru menjadi pembuka jalan bagi megabintang Argentina itu untuk menuliskan namanya di buku sejarah. Messi akhirnya membobol gawang Austria melalui skema permainan terbuka pada menit ke-38, memanfaatkan assist dari Julian Alvarez setelah menerima umpan terobosan Enzo Fernandez.
Wasit sempat mengabaikan pelanggaran terhadap Lautaro Martinez di kotak terlarang. Keputusan berubah setelah ia meninjau tayangan VAR dan menunjuk titik putih. Namun Messi yang maju sebagai algojo gagal menjalankan tugasnya — tembakannya melenceng dari sasaran.
Alih-alih tertekan, Argentina justru semakin agresif. Austria yang semula percaya diri setelah penalti gagal, perlahan kehilangan kendali lini tengah. Marcel Sabitzer dan kolega kesulitan menembus pertahanan juara bertahan yang dikawal rapat oleh Nicolas Otamendi dan Cristian Romero.
Tim asuhan Lionel Scaloni mengambil alih tempo permainan memasuki pertengahan babak pertama. Messi beberapa kali mengancam, termasuk saat nyaris membuka ruang bagi Thiago Almada pada menit ke-32. Austria yang mengandalkan pressing tinggi ala Ralf Rangnick mulai kehabisan stamina.
Gol akhirnya lahir dari kerja sama cepat. Enzo Fernandez melepas umpan terobosan ke Julian Alvarez yang kemudian mengirim bola matang ke Messi. Tanpa kesempatan bagi kiper Austria untuk bereaksi, Messi menyelesaikannya dengan satu sentuhan.
Gol tersebut mengantarkan Messi menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Piala Dunia, melampaui catatan yang sebelumnya dipegang legenda Jerman, Miroslav Klose. Capaian ini menambah panjang daftar prestasi pemain berusia 39 tahun itu di turnamen paling prestisius sepak bola dunia.
Argentina kini memuncaki klasemen sementara Grup J dengan enam poin, unggul atas Austria yang tertahan di posisi kedua. Laga selanjutnya akan menjadi penentu bagi kedua tim untuk memastikan tiket ke babak 16 besar.